Fourmis charpentières en France : faut-il s'inquiéter ?

Oui, des fourmis charpentières vivent en France : trois espèces du genre Camponotus y sont régulièrement observées. Elles creusent leurs nids dans le bois, surtout dans le bois mort ou pourri, sans le manger. Les dégâts de charpente que décrivent la plupart des pages en tête de Google concernent l’Amérique du Nord et une espèce absente de France. Quand il faut traiter, l’insecticide réservé aux professionnels s’utilise avec le Certibiocide Nuisibles.

Ce qu’il faut retenir :

• Trois fourmis charpentières sont observées en France : C. vagus, C. ligniperda et C. herculeanus.
• Une fourmi charpentière ne mange pas le bois : elle le creuse pour y installer sa colonie et rejette la sciure.
• Elle s’installe dans un bois déjà humide ou pourri : un bois sec et sain la tient en général à distance.

Les fourmis charpentières présentes en France

On appelle fourmis charpentières les espèces du genre Camponotus, parce qu’elles creusent leurs galeries dans le bois. L’Institut royal des sciences naturelles de Belgique le rappelle : c’est un genre tropical, peu présent en Europe. Quelques espèces y vivent pourtant, et la France en compte trois que les naturalistes observent régulièrement.

Selon la base mondiale d’observations naturalistes GBIF (relevé du 7 octobre 2026), on y trouve :

Ces chiffres mesurent la présence documentée de chaque espèce, pas le nombre de fourmis ni des dégâts. Camponotus vagus, une grosse fourmi noire, est une espèce d’Europe du Sud, abondante dans la zone méditerranéenne, présente du Portugal au sud de la Russie : c’est sous le nom de « grosses fourmis noires » qu’une habitante de Belgique a signalé le nid étudié en 2002 par l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique.

Pourquoi les pages en tête de Google parlent surtout du Québec

Cherchez « fourmis charpentières » et vous tomberez surtout sur des sites canadiens. Leur fourmi n’est pas la nôtre. Selon Ressources naturelles Canada, la fourmi charpentière la plus courante là-bas est C. pennsylvanicus, la fourmi charpentière noire. Cette espèce n’a aucune observation en France dans GBIF.

C’est en Amérique du Nord que le service forestier canadien décrit les fourmis charpentières comme les insectes qui détruisent le bois le plus efficacement, capables de nicher dans les boiseries humides des maisons et d’en affaiblir la structure. Nous n’avons pas trouvé de source française qui décrive ce type de dégâts dans les bâtiments en France. Cela ne prouve pas qu’ils n’existent pas. Cela invite à ne pas reprendre tel quel un diagnostic écrit pour une autre espèce et un autre climat.

Elles ne mangent pas le bois, elles le creusent

Une fourmi charpentière ne se nourrit pas de bois. Ressources naturelles Canada l’explique : elle le retire pour creuser les galeries qui forment son nid. Sa nourriture naturelle est faite d’insectes morts ou vivants, de miellat, de sève, de jus de fruits trop mûrs et de déchets ; dans une maison, elle peut aussi s’attaquer aux aliments sucrés, à la viande et aux fruits.

En forêt, leur fourmilière est installée dans le vieux bois : arbres morts, souches où la pourriture s’est installée. Elles y jouent un rôle de décomposeur. En Belgique, l’espèce C. herculeanus niche dans le vieux bois pourri et les arbres tombés, parfois sous des pierres. Un arbre vivant peut être colonisé par une fissure, une cicatrice ou une zone qui pourrit ; une fois à l’intérieur, les fourmis retirent la partie abîmée puis prolongent souvent leurs galeries dans le bois sain voisin.

Une colonie organisée autour d’une reine

La fiche canadienne décrit une colonie bien hiérarchisée. La plupart des adultes sont noirs, certains brun rougeâtre à jaunâtre. Les larves ressemblent à de petits vers et sont nourries par les ouvrières. Au printemps et en été, des mâles et des femelles ailés quittent les colonies âgées de plus de trois ans pour leur vol nuptial ; les femelles fécondées fondent ensuite de nouveaux nids. Une colonie installée depuis longtemps compte une reine, des mâles ailés, des femelles vierges et des ouvrières de plusieurs tailles. Ces observations portent sur les fourmis charpentières canadiennes : les dates de vol (de mai à fin juillet là-bas) ne se transposent pas telles quelles en France.

Un nid peut aussi voyager avec le bois. Le nid de C. vagus découvert en Belgique, dans des traverses en bois d’un jardin, a probablement été importé avec ce bois. Pour la même raison, mieux vaut ne pas rentrer chez soi un bois déjà colonisé.

Fourmi charpentière ou termite : ne pas confondre

La confusion à éviter, c’est le termite. La préfecture de la Drôme le résume : les termites vivent en colonie, mesurent de 6 à 8 mm et ressemblent aux fourmis, mais ce sont des insectes xylophages. Pour se nourrir, ils dégradent le bois et tous les matériaux qui contiennent de la cellulose, comme le papier ou le carton.

La fourmi charpentière, elle, évacue le bois qu’elle creuse : on trouve de petits tas de sciure au pied des galeries. Et l’enjeu n’est pas le même : l’occupant d’un logement qui a des indices de termites, une galerie-tunnel dans un mur par exemple, doit en faire la déclaration en mairie. Avant tout traitement, il faut donc identifier l’insecte en cause : c’est l’objet de l’article sur la charpente attaquée et l’identification de l’insecte xylophage. Les vrais insectes du bois, termites, capricornes ou vrillettes, se traitent avec des produits de protection du bois, présentés dans l’article sur le traitement du bois, des termites, des capricornes et de la mérule. Pour le capricorne des maisons comme pour la vrillette de charpente, le diagnostic vient avant le produit.

Quand s’inquiéter

Quelques grosses fourmis noires dans un jardin ou sur un tas de bois sont dans leur milieu. Ce qui doit alerter, c’est un nid dans le bois d’un bâtiment. Ressources naturelles Canada donne deux signes de leur présence :

• de petits tas de particules de bois, rejetées par les galeries, au pied d’une poutre, d’un montant ou d’un encadrement ;
• un bois qui sonne creux quand on le frappe au marteau, là où le nid est installé.

Le même service forestier rappelle qu’un bois sec et sans pourriture empêche en général l’installation des colonies. Une colonie dans une boiserie indique donc d’abord un bois humide ou abîmé : c’est ce problème d’humidité qu’il faut chercher et régler, avant ou avec le traitement du nid.

Prévenir l’installation d’une colonie

La prévention passe d’abord par le bois lui-même. Ressources naturelles Canada recommande un bois sec et sans pourriture : du bois séché au séchoir ou traité avec un produit de préservation limite la pourriture qui attire les colonies. Le même service conseille de rendre la maison étanche aux insectes, en posant des joints autour des portes et des fenêtres et en bouchant les fissures qui mènent de l’extérieur vers l’intérieur. Deux gestes complètent ces mesures : ne pas rentrer de bois infesté dans la maison et couper les branches d’arbres qui touchent la maison.

Qui peut traiter un nid de fourmis charpentières

Si un nid est confirmé dans une structure, demandez l’intervention d’un professionnel de la lutte contre les nuisibles. Les insecticides font partie des produits biocides de type 18 (TP18), qui regroupe les insecticides, les acaricides et les produits contre les autres arthropodes. Selon la notice du ministère de la Transition écologique, les utilisateurs, les acquéreurs et les distributeurs de ces produits réservés à l’usage professionnel doivent détenir le Certibiocide Nuisibles. Leur choix et leur emploi s’apprennent dans la formation Certibiocide Nuisibles.

Le choix du produit, sa dose et son application relèvent de ce professionnel. Les modes d’emploi d’insecticides que donnent certains sites canadiens ne tiennent pas compte de cette règle française.

Questions fréquentes sur les fourmis charpentières